Quiénes son los herederos y las cuotas legales de herencia ― cónyuge, hijos, padres, hermanos: quién hereda y cuánto

Cuando no hay testamento, ¿quiénes son los herederos y en qué proporción se reparte? El cónyuge siempre es heredero; el orden de hijos, padres y hermanos; la sucesión por representación; los hijos adoptivos y los hijos de una esposa anterior; la pareja de hecho; los medios hermanos. Este artículo ordena, con gráficos de ejemplos concretos, el «alcance de los herederos», lo primero que se define en una consulta de herencia.

Sobre esta traducción ― Esta página es la traducción al español de un artículo escrito en japonés por el responsable de KuraLab (agente inmobiliario con licencia japonesa (宅地建物取引士) y gestor administrativo (行政書士)). La versión japonesa es la oficial: si la traducción y el original no coinciden, prevalece el original en japonés. El artículo explica de forma general las leyes y los trámites de Japón a la fecha indicada en la página; no es asesoramiento legal, fiscal ni migratorio sobre su caso. Consulte siempre a un profesional con licencia japonesa. Dejamos los términos japoneses entre paréntesis para que pueda buscarlos. Leer el original en japonés

La semana después del servicio budista del día 49 (四十九日), una madre y sus tres hijos vinieron a consultarme sobre la partición de la herencia. La herencia del padre era de 12 millones de yenes y no había testamento (遺言). La madre dijo: "Yo creo que podemos dividir en cuatro partes iguales, yo y mis tres hijos". No son cuatro partes iguales. La madre recibe la mitad, 6 millones de yenes, y los tres hijos dividen los otros 6 millones en tres, 2 millones de yenes cada uno. Y después de mirar el registro familiar (戸籍), les dije una cosa más: "Los hijos son cuatro". En el registro familiar figuraba un hijo nacido del primer matrimonio del padre. Este artículo es la historia de ese cuarto hijo.

Los trámites de una herencia o sucesión (相続) siempre empiezan por definir "quiénes son los herederos (相続人)". Porque el acuerdo de partición de la herencia (遺産分割協議書), el diagrama oficial de herederos legales (法定相続情報一覧図) y el registro (登記) de la herencia no valen si falta aunque sea un heredero. Quiénes son herederos lo decide el Código Civil (民法), y no cambia según lo que sienta la familia ni según quién vivía con quién.

Primero, el cónyuge siempre es heredero. Solo vale el cónyuge con matrimonio inscrito; la pareja de hecho (内縁) y el excónyuge divorciado no son herederos. Los demás herederos tienen un orden: primero los hijos; segundo, los ascendientes directos (直系尊属: padres, abuelos); tercero, los hermanos. Si existe aunque sea una persona de un orden anterior, las personas del orden siguiente no son herederas. Si hay hijos, los padres no heredan; los hermanos heredan recién cuando no hay ni hijos ni padres.

Los "hijos" incluyen a los hijos adoptivos, a los hijos de un cónyuge anterior y a los hijos nacidos fuera del matrimonio que fueron reconocidos, y todos reciben la misma parte (con la reforma del Código Civil de 2013, la parte de los hijos nacidos fuera del matrimonio pasó a ser igual a la de los nacidos dentro del matrimonio). En la adopción ordinaria (普通養子) se mantiene también el vínculo con los padres biológicos, así que el hijo hereda tanto de sus padres biológicos como de sus padres adoptivos. En la adopción especial (特別養子) se corta el vínculo con los padres biológicos. El excónyuge divorciado no es heredero, pero los hijos que tuvo con esa persona sí lo son. En las consultas es frecuente que la gente se sorprenda: "¿El hijo de la esposa anterior también tiene derecho?".

Si un hijo murió antes que su padre o madre, los hijos de ese hijo (los nietos de la persona fallecida) heredan en su lugar. Esto es la sucesión por representación (代襲相続), y si el nieto también murió, sigue con los bisnietos. Cuando heredan los hermanos también hay sucesión por representación, pero se detiene en los sobrinos y no sigue más allá.

En un dibujo: alrededor de la persona fallecida, el cónyuge siempre es heredero. El primer orden son los hijos (si un hijo murió antes, hereda el nieto por representación); solo cuando no hay hijos heredan los del segundo orden, padres y abuelos; y solo cuando no hay ni primero ni segundo orden heredan los del tercero, los hermanos.

Las cuotas legales de herencia (法定相続分) dependen de la combinación de herederos. Cónyuge e hijos: el cónyuge, la mitad; todos los hijos juntos, la otra mitad. Cónyuge y ascendientes directos: el cónyuge, dos tercios; los ascendientes directos, un tercio. Cónyuge y hermanos: el cónyuge, tres cuartos; los hermanos, un cuarto. Si no hay cónyuge, las personas del mismo orden dividen todo en partes iguales. Si hay tres hijos, un tercio cada uno. Entre los hermanos, el "medio hermano" (半血), que comparte solo el padre o solo la madre, recibe la mitad de lo que recibe un hermano que comparte los dos.

En forma de tabla: cónyuge e hijos, el cónyuge 1/2 y todos los hijos juntos 1/2 (en partes iguales por cantidad de hijos). Cónyuge y ascendientes directos (padres, etc.), el cónyuge 2/3 y todos los ascendientes juntos 1/3. Cónyuge y hermanos, el cónyuge 3/4 y todos los hermanos juntos 1/4 (el medio hermano recibe la mitad que un hermano de padre y madre). Solo el cónyuge, todo. Solo hijos, solo ascendientes directos o solo hermanos: en partes iguales dentro del mismo orden. Por ejemplo, con un cónyuge y tres hijos (uno de ellos de un cónyuge anterior), una herencia de 12 millones de yenes y sin testamento, las cuotas legales son: cónyuge, 6 millones de yenes; hijo, 2 millones; hijo, 2 millones; hijo de la esposa anterior, 2 millones. El hijo del cónyuge anterior, aunque no haya vivido con la familia, recibe la misma parte que los otros hijos. Para repartir de otra forma por acuerdo, hace falta que estén de acuerdo todos, incluido ese hijo.

Estas cuotas legales son "el punto de partida de la conversación" cuando no hay testamento; no es obligatorio repartir exactamente así. Si todos los herederos están de acuerdo, se puede repartir de una forma distinta a las cuotas legales (la casa para el hijo mayor, los ahorros para el segundo, etc.). Ese acuerdo puesto por escrito es el acuerdo de partición de la herencia. Al revés, si hay testamento, manda el testamento, pero como expliqué en el artículo sobre la legítima (遺留分), la mitad de la cuota legal (un tercio cuando los únicos herederos son ascendientes directos) queda garantizada como legítima.

También hay casos en que una persona no puede ser heredera. La "indignidad para heredar" (相続欠格), por ejemplo por haber causado a propósito la muerte de la persona fallecida o por haber falsificado o destruido el testamento. La "exclusión" (廃除), cuando el Tribunal de Familia (家庭裁判所) reconoce que la persona maltrató a la persona fallecida o tuvo una conducta muy grave. Y la renuncia a la herencia (相続放棄). Quien renuncia se considera como si nunca hubiera sido heredero, y tampoco hay sucesión por representación para sus hijos.

Lo cuento en orden. Los registros familiares del padre, desde su nacimiento hasta su muerte, eran 6 documentos. En el tercero figuraba que el padre se casó a los 28 años, se divorció a los 32 y que en ese tiempo nació un hijo. Con el divorcio, ese hijo pasó al registro familiar de su madre y no tuvo más contacto con el padre. La madre y los tres hijos sabían que el padre había tenido un matrimonio anterior, pero no sabían que había un hijo. Los herederos eran la madre y cuatro hijos. Las cuotas legales: la madre, la mitad, 6 millones de yenes; los cuatro hijos, un octavo cada uno, 1,5 millones de yenes. Comparado con lo que dijo la madre al principio, "cuatro partes iguales de 3 millones cada una", la parte de cada hijo se redujo a la mitad, y hubo una persona más en la conversación.

Para contactar al hijo del primer matrimonio, busqué su domicilio con el anexo del registro familiar (戸籍の附票, el registro del historial de domicilios) y le escribí una carta yo mismo. Le conté que ya había pasado el día 49, qué había en la herencia y que su cuota legal era de 1,5 millones de yenes. La respuesta llegó dos semanas después: "No recuerdo ni su cara, pero recibiré la cuota legal". El acuerdo fue de 6 millones de yenes para la madre y 1,5 millones de yenes para cada uno de los cuatro hijos, exactamente según las cuotas legales. El hijo del primer matrimonio selló el acuerdo con su sello registrado (実印), envió su certificado de sello registrado (印鑑証明書) y, sin que se vieran ni una vez, todo terminó en tres meses. Más arriba escribí que es frecuente que la gente se sorprenda con "¿el hijo de la esposa anterior también tiene derecho?"; en esta familia, la madre dijo "Si existe esa persona, es lo natural", y eso hizo que el acuerdo terminara en tres meses.

Cuento también otra cosa que confirmamos en esta familia. La madre me dijo que la madre del padre (su suegra, de 91 años) vivía en una residencia. Es ascendiente directa, del segundo orden. Pero como había hijos, del primer orden, la suegra no era heredera. La madre preguntó: "¿Debería darle algo a mi suegra?". Lo ordenamos así: legalmente no es heredera, así que no hace falta incluirla en el acuerdo, y si se le da algo, sería una donación de la madre a la suegra. La línea "si existe aunque sea una persona de un orden anterior, las del orden siguiente no son herederas", en esta familia, era la de la suegra de 91 años.

El alcance de los herederos se define con el registro familiar. Si se juntan todos los registros familiares de la persona fallecida, desde su nacimiento hasta su muerte, a veces aparecen hijos o adopciones que la familia no conocía. Hay que hacer el acuerdo con "los herederos que figuran en el registro familiar", no con "la familia que uno conoce". Si se tiene claro este principio desde el inicio, se evita que los trámites posteriores no valgan. Cómo juntar los registros familiares lo expliqué en otro artículo.

La familia de la madre que dijo "podemos dividir en cuatro partes iguales" terminó con 6 millones de yenes para la madre y 1,5 millones de yenes para cada uno de los cuatro hijos. El cuarto hijo estaba en el tercer documento del registro familiar. El reparto de esta familia, sobre una herencia de 12 millones de yenes, quedó así: la madre (cónyuge), 6 millones de yenes; la hija mayor, 1,5 millones; el hijo mayor, 1,5 millones; el segundo hijo, 1,5 millones; el hijo del primer matrimonio, 1,5 millones. El cónyuge recibe la mitad y todos los hijos juntos la otra mitad; como son cuatro hijos en partes iguales, cada uno recibe un octavo. Al final escribí: "hay que hacer el acuerdo con los herederos que figuran en el registro familiar, no con la familia que uno conoce". Esta familia empezó el acuerdo después de ver el tercer documento, así que no llegó a hacer un acuerdo que no valiera. Eso solo ya justificaba haber venido la semana después del día 49.

Autor: 長澤湊（Agente inmobiliario con licencia japonesa (宅地建物取引士) · Gestor administrativo (行政書士) · Agrimensor auxiliar (測量士補)）　Contenido revisado: 2026-10-28

Este artículo es una explicación general de las reglas y los trámites de Japón, no un consejo sobre un caso concreto. Las cifras y las reglas corresponden a la fecha de revisión. Para su caso, consulte a un abogado (弁護士), escribano judicial (司法書士), asesor fiscal (税理士) o gestor administrativo (行政書士) de Japón.

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